Cox touted several priorities and promises for Utah Latinos in 2022. Has he lived up to them?

Cox touted several priorities and promises for Utah Latinos in 2022. Has he lived up to them?
(A sign for a Latino Town Hall hosted by Governor Spencer Cox on October 24, 2022, courtesy Telemundo Utah)

Written and translated by Sydnee Chapman Gonzalez

The following story was reported by The Utah Investigative Journalism Project in partnership with Telemundo Utah.

(Para leer el texto en español vaya a la mitad del artículo.)

 October 2022 seemed like the accumulation of progress for many Latino Utahns as Gov. Spencer Cox carved out an evening to answer questions from and talk policy goals with the Hispanic community.

The event, billed as a Latino Town Hall, wasn’t the first time a Utah politician attempted to connect with Hispanic residents. But many saw it as a turning point for a community that makes up 16% of the state’s population and is only growing. 

“For the people that have been here for 20 or more years, this is a dream come true. Finally, they’re listening to us,” immigration lawyer Carlos Trujillo said during the event. “These kinds of events haven’t been a constant part of our community. This needs to change and it will change.”

But a year and a half later that change has yet to materialize. Instead, Cox’s policies and rhetoric seem to be moving further away from the messages he shared during the town hall as he focuses on other voting blocs ahead of November. 

Records requests to Cox’s office and the Utah Division of Multicultural Affairs — which spearheaded the Latino Town Hall —  did not show plans or internal discussions for additional Latino Town Halls.

Division Director Nubia Peña did not say why an event of similar scale has yet to happen. When asked, she pointed to a recent Division event for nonprofit and community leaders “as something of a bookend to the Town Hall.” It served, she said, as a launch for a statewide conversation to help leaders who are feeling compassion fatigue after the past several years. 

“In 2022, on the heels of the work of the Multicultural Advisory Committee of Utah’s COVID-19 Response, it made sense to hold an in-person Town Hall. On the strength of that meeting, the Governor’s Office, the Office of Economic Opportunity and the Division of Multicultural Affairs continue to partner and support legislation and other programs to help underserved communities throughout the state to thrive,”  Peña said in a written statement.  

Cox’s office declined Telemundo’s request for an interview. But Trujillo, who helped organize the town hall, isn’t giving up on future events. 

“We hope that at least when the next governor’s term begins — whoever is elected — that we can be heard again and that we can have a clear picture as to what we are going to build and carry out in the next four years,” he said in Spanish, adding that even if Cox hasn’t met with the community, there have been other, consistent avenues for the Latino community to be heard within state government. 

(Gov. Spencer Cox speaks at the Latino Town Hall, Oct. 24, 2022. Courtesy Telemundo Utah)

Shifting messaging 

The underlying theme of Cox’s Latino Town Hall was arguably one of belonging. One moment stood out in particular as Cox told Dreamers they belong.

“To our Dreamers, this is your country … this is your home. We want you to feel safe and welcome here,” he said. “Utah is a special place. We care about those who are suffering and we are a welcoming community. Whether those asylees or refugees come from Afghanistan, Ukraine or Venezuela, we are here to help.”

More recently, however, Cox’s rhetoric and policies have shifted to more align with values that appeal to right-wing voters he’s courting ahead of the election. 

Those shifts include sending National Guard troops to the border and advocating for a law banning diversity, equity and inclusion offices and programs from higher education. That measure resulted in universities and colleges shuttering cultural centers. 

“It’s a little sad to see this change that we know arises just because of politics,” Trujillo said in Spanish and English. “Our voting bloc in the Latino community is not a voting bloc that is definitely going to give him the governor’s mansion, so we understand that; we’re not naive to that.”

Utah Senate Minority Leader Luz Escamilla also criticized Cox’s more recent actions, particularly his claim that Denver is sending “illegal immigrants” to Utah. 

“If someone talks nicely or is from a certain country, or maybe is Latino or Latina, but their politics don’t show support for our community, for these people, we should be very clear about who they are because they can’t pull the wool over our eyes so many times,” she said in Spanish. 

Utah House Minority Leader Angela Romero also expressed concern about the type of rhetoric being used to describe the Latino community, particularly as Cox was forced into a primary with far-right Republican Phil Lyman.

“I definitely saw some progress with reaching out to our community, but lately I’m really concerned about the language and the tone that many people are using to describe our community and making us look like we’re just monolithic, because we’re very diverse even within our own community,” she said. “I’ve seen recently with (Cox) being primaried, and just Republicans in general, taking a really ugly tone towards our community and using dehumanizing words.”

Now that Cox has defeated a far-right opponent in the primaries, it remains to be seen whether he will shift back to more moderate policies and rhetoric. 

Peña highlighted Cox’s appointment of the first-ever director of immigration and integration, which she said shows the governor’s ongoing dedication to helping immigrants and newcomers in a comprehensive way. She referred The Utah Investigative Journalism Project and Telemundo to Cox’s campaign for perspective on how Hispanic and Latino voters should interpret Cox’s recent actions in comparison to the outreach they saw earlier in his term. 

“The Latino community should consider Gov. Cox’s track record and his OneUtah approach on issues that matter to all Utahns,” she said. 

Policy progress  

Cox highlighted a number of policy goals specifically aimed at uplifting Latino communities during his town hall. 

One of the biggest highlights was immigration, with Cox promising to leverage his position as chair of the National Governors Association to lobby D.C. for immigration reform. 

“I would love to see another event. I’d love for us to really look at the complex issues of immigration,” Romero said. “I’ve always known the governor to be compassionate when it comes to immigration, and my concern is with his tone lately. …No human is illegal. We are all human, and we shouldn’t be dehumanizing people because they’re searching for a better opportunity. Do we need to do something about the border? Yes. But do we dehumanize people in the process? No.” 

Trujillo said that while it’s important for people to understand that governors are limited in what actions they can take regarding immigration, there were still issues Cox outlined in the Latino Town Hall that he hopes to see more progress on if he’s elected for a second term. 

“It shouldn’t just be a call to the president,” he said in Spanish. “Instead of using this discourse about immigration or about illegal immigration to win votes, if he really wants to make a difference, it’s working with the Utah delegation to be able to reach the change that is needed.”

Trujillo also acknowledged that Cox has “handled what he can do locally as far as immigration well,” namely putting in place infrastructure to make navigating life in Utah easier for immigrants. 

“I’m an immigrant in this state for the last 22 years, and I can say that this time with him as governor has been one of the most beneficial ones because we feel that we’re being heard,” he said. “I know that there are places that I can go, and those places were not in place before he became the governor.”

How did Cox measure up beyond immigration? Here are some highlights: 

Policy goals Status 
Increasing scholarship money available to Latino studentsCox’s 2025 budget includes the One Utah Service Fellowship, a pilot program that will provide fellows with an hourly stipend and scholarship in exchange for service hours. Multiple universities declined to comment or did not respond to requests for comment about how Cox’s push against DEI has impacted Latino students. 
Tuition freezeCox imposed a yearlong tuition freeze in 2023. But almost every college has since approved tuition increases. He also signed a bill extending in-state tuition to refugees, asylees, humanitarian parolees and other new Americans. 
Allocating more resources for at-risk students to help close the educational achievement gap, such as adding Latino bilingual students into Spanish immersion schools Increased funding for at-risk students by more than $28 million.
Lower health care costsCox launched the One Utah Health Collaborative in 2022. The collaborative announced in March the first ever statewide study of health care spending and costs. 
Credentialing internationally trained professionalsCox signed a bill creating more credentialing pathways, which the Utah Division of Professional Licensing is working on implementing
Increase affordable housing options, including working with cities and towns to change zoning laws for more high density housingCox did not receive $150 million in legislative funding he sought to build 35,000 homes by 2028. Cities have pushed back on high-density zoning, arguing it won’t necessarily solve the affordable housing crisis since a lack of existing infrastructure can be a barrier for new projects. 
Make driving privilege cards state IDs Not implemented
Increase language accessCox signed a law that requires the driver license test be offered in the top five languages spoken in Utah. Calls for similar legislative action for the driving privilege card test have not yielded results. 
Support Latino-owned businessesThe Governor’s Office of Economic Opportunity launched programs and grants to strengthen startup, rural and small businesses, all of which benefit Latino businesses. 
Improve laws on domestic violenceCox has signed a number of domestic violence related bills, including ones that require police to conduct lethality assessments, codify victim’s rights and mandating that judges consider risks to a child’s safety during custody hearings rather than just evidence of violence. However, a new law banning transgender individuals from using bathrooms aligning with their gender identity could threaten millions in federal funding for domestic violence shelters. 

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Cox promocionó varias objectivos para la comunidad latina en 2022. ¿Los ha cumplido?

(Un cartel para un Utah Foro Latino organizado por el Gobernador Spencer Cox el 24 de Octubre de 2022, cortesía de Telemundo Utah)

Escrito y traducido por Sydnee Chapman Gonzalez 

El siguiente reportaje fue reportado por The Utah Investigative Journalism Project en colaboración con Telemundo Utah.

Octubre de 2022 parecía la acumulación de años de progreso para muchos latinos de Utah cuando el gobernador Spencer Cox dedicó una noche a responder preguntas y hablar sobre los objetivos políticos de la comunidad hispana.

El evento, anunciado como un Foro Latino Townhall, no fue la primera vez que un político de Utah intentó conectarse con los residentes hispanos. Pero muchos lo vieron como un punto de inflexión para una comunidad que representa el 16% de la población del estado y que solo está creciendo.

“Este tipo de eventos no ha sido parte de nuestra comunidad constantemente y eso tiene que cambiar y va a cambiar”, dijo el abogado de inmigración Carlos Trujillo durante el evento. “A las personas que han estado aquí por 20 años o más es un sueño hecho realidad. Finalmente, nos están escuchando”. 

Pero un año y medio después, ese cambio aún no se ha materializado. En cambio, las políticas y la retórica de Cox parecen alejarse más de los mensajes que compartió durante el foro mientras él se enfoca en otros bloques de votantes antes de noviembre.

Solicitudes de registros públicos a la oficina de Cox y a la División de Asuntos Multiculturales de Utah, que encabezó el foro, no mostraban planes o discusiones internas para otros Foros Latinos.

La directora del División, Nubia Peña, no dijo por qué aún no ha ocurrido un evento de similar escala. Cuando se le preguntó, destacó un evento reciente de la División para líderes comunitarios y sin fines de lucro “como un tipo de apoya libros para el foro”. Sirvió, dijo, como un lanzamiento para una conversación a nivel estatal para ayudar a los líderes que están sintiendo fatiga por compasión después de los últimos años.

“En 2022, después del trabajo del Comité Asesor Multicultural de la Respuesta al COVID-19 de Utah, tenía sentido celebrar una reunión pública en persona. Con la base en esa reunión, la Oficina del Gobernador, la Oficina de Oportunidades Económicas y la División de Asuntos Multiculturales continúan asociándose y apoyando la legislación y otros programas para ayudar a las comunidades de menos recursos en todo el estado a prosperar”, dijo Peña en una declaración escrito en inglés.

La oficina de Cox no respondió a la petición de un comentario de Telemundo. Sin embargo, Trujillo, quien ayudó a organizar el foro, sigue esperando por más Foros Latinos en el futuro. 

“Sí no hemos podido hacerlo tan recurrentemente, esperamos que por lo mínimo cuando ya empiece el segundo mandato del próximo gobernador, sea quien sea elegido, que podamos otra vez ser escuchado y podamos tener un horizonte en cuanto lo que vamos a creer y llegar a llevar al cabo en los próximos cuatro años”, dijo. También expresó que incluso si Cox no se ha reunido con la comunidad, ha habido otras vías consistentes para que la comunidad latina sea escuchada dentro del gobierno estatal.

(El gobernador Spencer Cox habla en el Utah Foro Latino, 24 de Octubre de 2022. Cortesía de Telemundo Utah)

Cambios de mensajería 

El tema principal del Foro Latino de Cox era la pertenencia. Un momento en particular descató cuando Cox dijo que los dreamers que sí pertenecen. 

“Para nuestros dreamers, este es su país… Aquí es su hogar. Queremos que se sientan seguros y bienvenidos aquí”, dijo en inglés. “Utah es un lugar especial. Nos preocupamos por los que sufren y somos una comunidad acogedora. Ya sea que esos asilados o refugiados son de Afganistán, Ucrania o Venezuela, estamos aquí para ayudar”.

Más recientemente, sin embargo, la retórica y las políticas de Cox han cambiado para alinearse más con los valores que atraen a los votantes de derecha que se está buscando antes de las elecciones.

Este cambio incluye el envío de tropas de la Guardia Nacional a la frontera y la defensa de una ley que prohíba las oficinas y programas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior. Esa medida resultó en el cierre de centros culturales en las universidades y colegios. 

“Es un poco triste ver este cambio, que sabemos que viene nada más por la cuestión electoral,” dijo Trujillo en inglés y español. “Nuestro bloque de votantes en la comunidad latina no es un bloque de votantes que definitivamente le va a dar la mansión del gobernador, así que entendemos eso; No somos ingenuos en eso”.

Luz Escamilla, líder minoritaria del Senado de Utah, criticó las acciones más recientes de Cox, particularmente su afirmación de que Denver está enviando “inmigrantes ilegales” a Utah.

“Sí porque alguien le hablan bonito o porque alguien es de un país o a lo mejor es latino o Latina pero sus políticas no reflejan el apoyar a nuestra comunidad esas personas, debemos de ser bien claros quienes son porque no nos pueden ver la cara tantas veces”, dijo. 

Angela Romero, líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Utah, también expresó su preocupación por el tipo de retórica que se utiliza para describir a la comunidad latina, particularmente cuando Cox se vio obligado a participar en las primarias con el republicano de derecha Phil Lyman.

“Definitivamente vi cierto progreso en el alcance a nuestra comunidad, pero últimamente estoy realmente preocupada por el lenguaje y el tono que muchas personas están usando para describir a nuestra comunidad y nos hacen parecer como si fuéramos monolíticos, porque somos muy diversos incluso dentro de nuestra propia comunidad”, dijo en inglés. “He visto recientemente a (Cox) en las primarias, y a los republicanos en general, adoptar un tono realmente feo hacia nuestra comunidad y usar palabras deshumanizantes”.

Ahora que Cox ya ganó las primarias, queda por ver si volverá a adoptar políticas y retóricas más moderadas.

Peña destacó el nombramiento de Cox de la primera directora de inmigración e integración que, según ella, muestra la dedicación continua del gobernador para ayudar a los inmigrantes y recién llegados de una manera integral. Ella refirió el The Utah Investigative Journalism Project y Telemundo a la campaña de Cox para obtener una perspectiva sobre cómo los votantes hispanos y latinos deberían interpretar las acciones recientes de Cox en comparación con el alcance que vieron anteriormente en su mandato.

“La comunidad latina debe considerar el historial del gobernador Cox y su enfoque de OneUtah en temas que importan a todos los habitantes de Utah”, dijo en inglés.

Progresso de de las políticas

Durante el foro, Cox habló de objetivos políticos dirigidos específicamente a elevar a las comunidades latinas.

Uno de esos fue la inmigración. Cox prometió aprovechar su posición como presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores para presionar a D.C. por una reforma migratoria.

“Me encantaría ver otro evento. Me encantaría que realmente miráramos los complejos temas de la inmigración”, dijo Romero. “Siempre he conocido al gobernador como una persona compasiva cuando se trata de inmigración, y mi preocupación es su tono últimamente. … Ningún ser humano es ilegal. Todos somos humanos y no deberíamos deshumanizar a las personas porque están buscando una mejor oportunidad. ¿Tenemos que hacer algo con respecto a la frontera? Sí. ¿Pero, deshumanizamos a las personas en el proceso? No”. 

Trujillo dijo que aunque es importante que la gente entienda que los gobernadores están limitados en las acciones que pueden tomar con respecto a la inmigración, todavía hay cosas que Cox describió en el Foro Latino que espera ver más progreso si es elegido para un segundo mandato.

“No solamente debería ser un llamado al presidente”, dijo. “En vez de usar este discurso de la inmigracion o de la inmogracion ilegal para ganar votos, realmente si quieren hacer una diferencia, es trabajar de las delegaciones congresionales y senadores para poder llegar a ese cambio que se necesita.”

Trujillo también reconoció que Cox ha “manejado bien lo que puede hacer localmente con la inmigración”, específicamente poner en marcha infraestructura para facilitar vida en Utah para los inmigrantes.

 “Soy un inmigrante en este estado durante los últimos 22 años, y puedo decir que este tiempo con él como gobernador ha sido uno de los más beneficiosos porque sentimos que estamos siendo escuchados”, dijo. “Sé que hay lugares a los que puedo ir, y esos lugares no estaban en su lugar antes de que él se convirtiera en gobernador”.

¿Que ha hecho Cox más allá de la inmigración? Estos son algunos aspectos destacados:

Objetivos de la políticaEstado 
Aumentar el dinero de las becas disponibles para los estudiantes latinosEl presupuesto de Cox para 2025 incluye la One Utah Service Fellowship, un programa piloto de becas de investigación que proporcionará a los becarios un estipendio por hora y una beca a cambio de horas de servicio. Varias universidades se negaron a comentar o no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre cómo el impulso de Cox contra diversidad, equidad e inclusión ha afectado a los estudiantes latinos.
Congelación de matrículasCox impuso un congelamiento de matrículas por un año en 2023. Pero desde entonces, casi todas las universidades han aprobado aumentos de matrícula. También firmó un proyecto de ley que extiende la matrícula estatal a refugiados, asilados, personas en libertad condicional humanitaria y otros nuevos estadounidenses.
Asignar más recursos para los estudiantes en riesgo para ayudar a cerrar la brecha de rendimiento educativo, como agregar estudiantes latinos bilingües a las escuelas de inmersión en español.Aumento de fondos para estudiantes en riesgo en más de $28 millones.
Reducir costos de atención médicaCox empezó la Colaboración de Salud de One Utah en 2022. En marzo, la colaboración anunció el primer estudio estatal sobre el gasto y los costos de la atención médica.
Acreditación de profesionales capacitados internacionalmenteCox firmó una ley que crea más vías de acreditación para profesionales capacitados internacionalmente. La División de Licencias Profesionales de Utah está trabajando en implementarla ahora.
Aumentar las opciones de vivienda asequible, incluyendo el trabajo con ciudades y pueblos para cambiar las leyes de zonificación para más viviendas de alta densidadCox no recibió 150 millones de dólares en fondos legislativos, buscó construir 35,000 viviendas para 2028. Unas ciudades han rechazado la zonificación de alta densidad, argumentando que no necesariamente resolverá la crisis de vivienda asequible, ya que la falta de infraestructura existente puede ser una barrera para nuevos proyectos.
Hacer que las tarjetas de privilegio de conducir sean identificaciones estatalesNo se ha implementado
Aumentar el acceso lingüístico


Cox firmó una ley que requiere que el examen de licencia de conducir se ofrezca en los cinco idiomas más hablados en Utah. Los llamados a una acción legislativa similar para el examen de la tarjeta de privilegio de conducir no han dado resultados.
Apoyar las empresas latinasLa Oficina de Oportunidades Económicas del Gobernador lanzó programas y subvenciones para fortalecer las empresas emergentes, rurales y pequeñas, todas las cuales benefician a las empresas latinas.
Mejorar las leyes sobre violencia doméstica


Cox ha firmado una serie de leyes relacionados con la violencia doméstica, incluidos los que requieren que la policía realice evaluaciones de letalidad, codifican los derechos de las víctimas y exigen que los jueces consideren los riesgos para la seguridad de un niño durante las audiencias de custodia en lugar de solo evidencia de violencia. Sin embargo, una nueva ley que prohíbe a las personas transgénero usar baños alineados con su identidad de género podría amenazar millones en fondos federales para refugios para víctimas de violencia doméstica.

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